Los elegidos de Doble Cinco

Continuando esta sección, en el día de hoy nos vamos a referir a Pablo Zabaleta, volante argentino que actualmente se desempeña en el Espanyol con mucha repercusión y que ha seducido a los grandes de Europa. Es un jugador muy particular Zabaleta, quien cuenta con diversas características que lo denotan como un todoterreno: potencia, velocidad, buen remate de larga distancia y sobre todo inteligencia para comprender los tiempos del juego, algo que marca su madurez como futbolista. Y eso que apenas tiene 22 años. Muchos lo catalogan como el reemplazante natural de Javier Zanetti, ya que ambos poseen idénticas características.

Su puesto natural es el de volante por derecha, ubicación con la que inició su carrera futbolística en San Lorenzo, experiencia que le sirvió para formar parte del Sub 20, donde se consagró campeón mundial en 2005. Tiene llegada al gol y ha mejorado notablemente el recorrido de sus desbordes. No obstante, en la Selección Argentina ha sido utilizado como lateral, espacio que cubre de forma satisfactoria también en el Espanyol. En este lugar pierde vocación ofensiva pero obtiene un plus de sorpresa, debido a que sabe elegir las situaciones para poder trasladarse. Y tampoco pierde eficacia en la marca.

Su historia arranca en la localidad bonaerense de Arrecifes, dando sus primeros pasos en el club local Club Atlético Obras Sanitarias de Arrecifes y, a los 12 años de edad, se fue a jugar a las divisiones inferiores de San Lorenzo. Zabaleta viajaba dos horas para llegar a las prácticas, esfuerzo que lo marcó para siempre.

Debutó en el club de Boedo en 2002 en el triunfo ante Monagas por 5-1 en la Copa Sudamericana, trofeo que finalmente se lo llevó San Lorenzo al mando de Ruben Insua, quien promovió algunas jóvenes figuras en el plantel, tales como Gonzalo Rodríguez y Pablo Barrientos. Tiempo después, con Néstor Gorosito al mando del equipo, Pablo se consolida como titular y se transforma en un puntal fundamental para el subcampeonato del Apertura 2003, detrás de Boca. El año 2004 transcurre con irregularidad para el Cuervo, pero ya Zabaleta como uno de sus estandartes y con ofertas del exterior.

Ya en 2005, y tras una decepcionante Copa Libertadores, es transferido al Espanyol por 4.000.000 de euros, conjunto donde se afianza de inmediato en el once titular y es partícipe de la obtención de la Copa del Rey. Empieza el 2006 actuando como lateral por la derecha, pero el papel del equipo no es muy bueno ya que, a nivel nacional, apenas logra la posición undécima en la Liga y pierde la Supercopa de España a manos de su eterno rival, el Barcelona. Estuvo varios meses fuera de las canchas el año pasado, porque sufrió una lesión de gravedad en el hombro y tuvo que ser operado. Ya recuperado, formó parte del once titular que llegó a la final de la UEFA contra el Sevilla.

En las diferentes selecciones nacionales, siempre Zabaleta ha dicho presente. A los 14 años fue convocado por Hugo Tocalli al Seleccionado Sub-15. Participó de muchos torneos juveniles para la Selección Argentina incluyendo el Mundial Sub 17 jugado en Trinidad y Tobago. Pero sin dudas su mejor papel lo cumplió en el Mundial Juvenil Sub 20 en Holanda, donde no sólo fue campeón, sino que fue el capitán y emblema del equipo, debido a su gran experiencia en Primera por sobre los demás. En este conjunto se hallaban jugadores de la talla de Lionel Messi, Sergio Aguero, Fernando Gago y Oscar Ustari.

En la selección mayor debutó oficialmente en Eliminatorias ante Paraguay en 2005 con José Pekerman como técnico. Alfio Basile lo convocó para el próximo partido ante Egipto y Sergio Batista, seleccionador Sub 23, lo considera como una fija para los próximos Juegos Olímpicos que se desarrollarán en Beijing. Por último, su nombre circuló como posible refuerzo de la Juventus para el año que viene. Esto se le agrega al seguimiento que le hizo el Inter la pasada temporada. Un futbolista de los que ya no quedan. Por eso lo buscan... Hasta la próxima entrega.

Fuente: Wikipedia - Mundo Azulgrana